<引用> NHKニュース　2016.12.19　小林勝

コスト削減でも信頼性示せるか

日本は、この１０年余り、大型ロケット「Ｈ２Ａ」と「Ｈ２Ｂ」の打ち上げに３１回連続で成功し、世界のロケットの中でも信頼性が高まっていますが、コストがまだまだ高いという課題があります。
一方で、今回の小型ロケット「イプシロン」は、より低価格での打ち上げを目指しており、コストを削減しても世界に高い信頼性を示すことができるのか、注目されています。

全長５６メートルの大型ロケット「Ｈ２Ｂ」は、高度４００キロ付近の国際宇宙ステーションに向けておよそ１６トン分もの大型の機器を運ぶ能力があり、今月９日には、宇宙輸送船「こうのとり６号機」の打ち上げに成功しました。
また、全長５３メートルの大型ロケット「Ｈ２Ａ」は、高度３万６０００キロ付近の「静止軌道」に向けておよそ４トンの衛星を運ぶ能力があり、先月２日には気象衛星「ひまわり９号」の打ち上げに成功しました。
このように、重さが数トン以上もある世界最先端の大型の衛星や宇宙船を運ぶことができる日本の大型ロケット「Ｈ２Ａ」と「Ｈ２Ｂ」は、２００５年以降この１０年余りの間に、３１回連続で打ち上げに成功し、世界のロケットの中でも信頼性が高まっています。
しかし、「Ｈ２Ａ」と「Ｈ２Ｂ」は、打ち上げコストが１００億円以上と高額なことが大きな課題となっていて、コストを削減するための後継機、「Ｈ３」の開発も始まっています。

一方、今回、打ち上げられる全長２６メートルの小型ロケット「イプシロン」は、高度５００キロ付近の地球を回る軌道に向けて、重さが５９０キロまでの小型の衛星を運ぶことができます。
「イプシロン」は、点検作業の一部をコンピューターに任せるなどして、コストの削減が進められた結果、打ち上げ費用はおよそ５０億円と大型ロケットの半分になり、ＪＡＸＡは、さらなる低価格での打ち上げを目指しています。
重さが「５００キロ前後」の小型の衛星は、一定の高い性能を持ちながらも価格を安く抑えられることから、今後、新興国などの間で、農地や森林などの国土の管理や、災害への対応などを行うために、打ち上げ需要が高まると予測されています。
 

ＪＡＸＡによりますと、「イプシロン」で打ち上げるのに適している、重さが３００キロから６００キロの衛星は、２０２０年以降、海外では毎年５機程度の需要があると予測され、ＪＡＸＡでは、このうち毎年１機の受注を目指しているということです。
こうした、打ち上げビジネスの受注に向けて、コストを削減しても世界に高い信頼性を示すことができるのか、注目されています。
さらに、電子部品の小型化に伴って、手で持ち運べるサイズの「超小型衛星」を打ち上げるミニロケットが、来月、新たに登場します。
ＪＡＸＡは、「超小型衛星」専用の全長９メートル余りという電柱サイズのミニロケットを新たに開発し、来年１月１１日に、鹿児島県の内之浦宇宙空間観測所から打ち上げる予定です。
打ち上げコストは、衛星の開発費と合わせてもおよそ４億円と、大型ロケットの数十分の１となっています。

価格が安い超小型衛星をめぐっては、２年後には、世界での打ち上げ需要が、通信や観測などの目的で年間３００機を超えるという予測もあり、日本ではベンチャー企業も独自にミニロケットの開発を進めるなど、新たなジャンルとして注目されています。
人工衛星の開発をめぐって、高度な機能を求める大型化と、コストダウンを狙う小型化とが進む中、日本のロケットの種類もそれぞれのニーズに合わせて多様化しています。